Les prix mondiaux du tungstène s'envolent, sous l'effet des pénuries d'approvisionnement et de la forte demande de billes de tungstène.

18 mars 2026 — Le marché mondial du tungstène connaît une flambée des prix sans précédent. Les prix internationaux des produits en tungstène, notamment les billes de tungstène, continuent de progresser régulièrement, dans un contexte d'offre restreinte et de forte demande émanant de nombreux secteurs de pointe, selon les dernières données publiées par les instituts d'études de marché internationaux spécialisés dans les métaux non ferreux. Composant essentiel aux avantages irremplaçables dans les secteurs de la défense, de l'aérospatiale, du médical et du photovoltaïque, les billes de tungstène, reconnues pour leur haute densité, leur dureté exceptionnelle et leur forte résistance à la corrosion, sont devenues un facteur clé de la demande croissante de ressources en tungstène, aggravant ainsi le déficit d'approvisionnement mondial qui se creuse depuis 2024. Cette hausse des prix a non seulement affecté les entreprises d'extraction et de fusion en amont, mais a également eu des répercussions sur l'ensemble des industries manufacturières en aval, à l'échelle mondiale.

Le 18 mars, le prix européen de l'APT (paratungstate d'ammonium), indicateur clé du marché mondial du tungstène, s'est établi entre 2 080 et 2 270 dollars US par tonne-degré, soit une hausse de 2,3 % par rapport à la veille. Ce prix équivaut à 126 500 à 138 200 yuans par tonne au taux de change actuel, ce qui représente une augmentation cumulée de plus de 130 % depuis début 2026 – un taux de croissance sans précédent au cours de la dernière décennie. Sur le marché au comptant américain, le prix de la poudre de tungstène pur à 99,95 % au port de Baltimore a atteint 355 à 360 dollars US le kilogramme, soit une prime d'environ 185 yuans par kilogramme par rapport aux prix pratiqués en Chine (environ 290 à 295 dollars US le kilogramme). Cet écart de prix significatif souligne la gravité de la pénurie mondiale d'approvisionnement et la forte demande de produits en tungstène de haute pureté sur les marchés étrangers.

La flambée des prix actuelle est principalement due à deux facteurs interdépendants : le resserrement de l’offre mondiale et la forte demande des industries clés, aucun de ces facteurs ne montrant de signes d’apaisement à court terme. Du côté de l’offre, les quotas de production mondiaux de concentré de tungstène ont continué de diminuer en raison des politiques de protection des ressources et des contraintes environnementales. Le quota mondial de production de concentré de tungstène pour 2026 a été réduit de 8 % par rapport à l’année précédente, pour atteindre 115 000 tonnes, soit une réduction cumulée de 14 % par rapport à 2024. Premier fournisseur mondial de tungstène, représentant 80 % de la production mondiale, la Chine a renforcé ses contrôles à l’exportation depuis début 2025 afin de protéger ses précieuses ressources minérales stratégiques. Les données douanières montrent que les exportations totales chinoises de produits et matériaux de fusion du tungstène ont chuté de 27,6 % en janvier-février 2026 par rapport à la même période de l’année précédente, les exportations d’APT étant tombées à zéro, ce qui limite encore davantage l’offre mondiale de matières premières de tungstène. De plus, les ressources en minerai de tungstène de haute qualité se raréfient de plus en plus à l'échelle mondiale, la teneur moyenne du minerai diminuant et les coûts d'extraction augmentant, ce qui conduit de nombreuses petites et moyennes mines à suspendre leur production.

Du côté de la demande, la popularisation rapide des cellules solaires de type N a entraîné une explosion de la demande de fil de tungstène, matière première essentielle à la fabrication de billes de tungstène. En 2026, le taux de pénétration des fils de tungstène diamantés dans l'industrie photovoltaïque mondiale a dépassé 80 %, doublant ainsi la consommation de tungstène par gigawatt de modules photovoltaïques. L'industrie photovoltaïque mondiale devant ajouter plus de 500 GW de capacité installée en 2026, la demande de fil de tungstène devrait croître de 85 % par an, accentuant les tensions sur la chaîne d'approvisionnement. Parallèlement, les industries de la défense et de l'aérospatiale sont devenues des moteurs importants de la demande, dans un contexte de tensions géopolitiques internationales croissantes. Les pays du monde entier augmentent leurs réserves stratégiques de tungstène, un matériau crucial pour les projectiles perforants, les contrepoids d'avions et les systèmes inertiels de satellites. Les billes de tungstène, en particulier, sont largement utilisées dans les composants de précision tels que les instruments gyroscopiques et les roulements haute température en raison de leurs excellentes performances.